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La transmisión de datos convencional por hilos de cobre ha alcanzado sus límites. Los datos se transmiten cada vez más a través de redes ópticas que alcanzan una velocidad de transmisión que llega al rango del terahertz (lo que equivale a mil gigahertz) La respuesta de Panasonic's a esta innovación es su nuevo relé WA. El relé WA es un conmutador óptico que permite conmutar fibras monomodo (9/125/900) en configuraciones de 1 x 2 y 2 x 2. Con sólo 31 x 16 x 9 mm (Largo/Ancho/Alto), proporciona un aislamiento de 60 dB y una pérdida de inserción de máximo 1 dB (normalmente 0,5 dB) a una longitud de onda de 1.550 nm. La conmutación se realiza introduciendo un prisma en la trayectoria del rayo que garantiza la repetibilidad de menos de 0,1 dB y una pérdida de retorno de menos de 50 dB.
El control utiliza un sistema probado de imanes biestables polarizados (una o dos bobinas) que sólo requiere un pulso por conmutación y no consume energía en sus posiciones finales.
La aplicaciones más comunes para este relé óptico se pueden encontrar en la transmisión de datos de larga distancia. Se utiliza específicamente para los circuitos de redundancia y en tecnología OADM (multiplexor de inserción/extracción óptico en sus siglas inglesas) y DWDM (multiplexión por distribución en longitud de onda densa). Entre otras aplicaciones se encuentran los sistemas de control de componentes ópticos.
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